동탄여드름,
흉터가 생기기 전에
오셔야 합니다.

안녕하세요. 동탄피부과 리베리의원 대표원장 이영근입니다.

진료실에서 이런 말씀을 자주 듣습니다.

“관리 열심히 받았는데 계속 올라와요.”

“짜고 나면 깨끗한데 2주면 다시예요.”

“이제 흉터가 남기 시작했어요.”

세 번째 말씀이 나오기 전에 오셔야 합니다. 흉터는 생긴 뒤에 치료하는 쪽이 생기기 전에 막는 쪽보다 훨씬 어렵고, 훨씬 비쌉니다.

동탄여드름은 미용 시술이 아니라 질환 진료로 접근해야 하는 문제입니다. 오늘은 그 이유를 처음부터 말씀드리겠습니다.

여드름은
네 가지가 맞물려 생깁니다

치료는 이 네 가지 중 어디를 막을지 정하는 일입니다. 여기를 안 정하고 시작하면 한 가지만 반복하게 됩니다.

순서를 먼저 짚어두겠습니다. 교과서에서는 1번부터 4번으로 적지만, 실제로 이 순서대로만 일어나지는 않습니다. 염증은 모공이 막힌 다음에 시작되는 게 아니라, 눈에 보이는 병변이 생기기 전부터 이미 깔려 있다는 보고가 많습니다. 그래서 염증을 마지막에 다루는 게 아니라 처음부터 같이 다룹니다.

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치료는 이 네 가지에 각각 들어갑니다. 피지를 줄이는 약과 시술, 각질을 정리하는 약과 필링, 균을 줄이는 약과 레이저, 염증을 가라앉히는 약과 주사입니다.

그러니까 한 가지만 반복하면 다른 단계가 그대로 남아 계속 올라옵니다. 관리를 열심히 받으셨는데 계속 올라온다는 말씀의 대부분이 여기에 해당합니다.

피지를 올리는 건
결국 호르몬입니다

네 가지 중 첫 번째, 피지부터 조금 더 들어가겠습니다. 여기를 모르면 나머지를 아무리 해도 계속 올라옵니다.

안드로겐이 피지 분비를 직접 올립니다. 남성이 사춘기에 심한 이유가 이것입니다. 반대로 에스트로겐은 피지 쪽을 눌러주는 방향으로 작용합니다. 여성분들이 배란기쯤 괜찮다가 생리 직전에 확 올라오는 것은 한 호르몬 때문이 아닙니다. 생리 전은 프로게스테론이 높고 에스트로겐이 떨어지는 시기라서 피지 쪽 자극이 커집니다. 주기에 따른 악화는 이 두 호르몬의 변화가 함께 거론됩니다.

그리고 잘 안 알려진 게 하나 더 있습니다. IGF-1입니다. 이 호르몬은 안드로겐 분비를 촉진하면서 동시에 각질세포와 피지세포의 증식도 밀어올립니다. 피지와 각질을 한꺼번에 올리는 셈입니다.

여기서 식단 이야기가 나오는데, 여기는 조심해서 말씀드려야 합니다. 혈당이 급하게 오르는 음식을 먹으면 인슐린이 치솟고 IGF-1이 따라 올라갑니다. 연구에서 여드름 중증도와의 연관이 보고된 것은 고혈당 부하 식단과 일부 유제품까지입니다. 떡볶이, 피자, 농축된 유제품, 설탕이 진료실에서 제일 자주 나오는 이름들이고요.

다만 2024년 미국피부과학회 가이드라인은 식이 변경을 치료로 권고할 근거가 충분하지 않다고 봤습니다. 기름진 음식이 여드름을 악화시킨다는 통념도 근거가 뚜렷하지 않습니다. 그래서 저는 식단을 “끊으세요”로 말씀드리지 않습니다. 연관이 보고된 음식을 두고 개인 반응을 보며 조절하는 쪽으로 안내합니다. 어떤 분은 분명히 반응하고, 어떤 분은 아무 차이가 없습니다.

그래서 저는 약과 시술만 드리지 않고 식단을 같이 봅니다. 다만 식단만으로 낫는다고 말씀드리지도 않습니다. 불을 끄는 일과, 불이 안 나는 건물로 바꾸는 일은 다릅니다.

짜는 것은
치료의 일부일 뿐입니다

압출에 대해 분명히 말씀드리겠습니다.

압출이 필요한 경우가 있습니다. 막혀 있는 비염증성 병변, 특히 안쪽에 굳은 피지가 들어차 있는 경우입니다. 이건 약으로 녹는 데 시간이 오래 걸려서 꺼내는 쪽이 빠릅니다. 그리고 충분히 익은 농포는 배출합니다. 표면까지 올라와 있는 고름은 꺼내는 쪽이 회복이 빠르고, 그 뒤 홈케어까지 같이 안내드립니다.

반대로 깊은 결절과 낭종은 짜지 않습니다. 먼저 가라앉히고 나서 정리합니다. 이 구분이 압출의 전부입니다.

문제는 압출만 반복하는 경우입니다. 압출은 이미 만들어진 병변을 꺼내는 일이고, 만들어지는 원인은 그대로 남아 있습니다. 그러니 2주 뒤에 또 올라옵니다. 그래서 관리를 계속 받는 상태가 됩니다.

그리고 잘못된 압출은 흉터를 만듭니다. 염증이 깊게 자리 잡은 병변을 무리하게 누르면 염증 내용물이 주변 조직으로 퍼집니다. 염증 범위가 넓어지고 조직 파괴가 커집니다. 그 자리가 패입니다.

그래서 저는 압출할 병변과 하지 않을 병변을 구분합니다. 깊은 염증성 병변은 먼저 가라앉히고, 가라앉은 다음에 정리합니다. 염증 주사를 쓰는 경우도 있습니다.

동탄여드름 치료에서 모든 병변을 다 짜주는 곳이 좋은 곳이 아닙니다. 그날 거울은 깨끗한데 석 달 뒤 얼굴이 더 나빠집니다.

위 사진은 환자분께 동의를 받아 게재하였으며, 동일한 환경과 조건에서 촬영된 무보정 사진입니다. 개인의 피부 상태에 따라 효과에 차이가 있을 수 있으며, 시술 후 일시적인 홍반, 붓기, 통증, 색소침착, 염증 등의 부작용이 발생할 수 있습니다.

약을 써야 하는
시점이 있습니다

이 판단이 흉터를 가릅니다. 약을 쓸 상태인데 관리만 반복하면 그 사이에 흉터가 쌓입니다. 반대로 가벼운 상태에 강한 약을 쓸 필요도 없습니다. 이 구분이 진료입니다.

이 세 가지가 보이면 외용제와 관리만으로는 부족합니다.

• 염증성 병변이 여러 개 동시에 있는 경우
• 깊고 단단한 병변이 같은 자리에 반복되는 경우
• 이미 패인 자리가 하나라도 생기기 시작한 경우

이 단계에서는 먹는 약을 고려합니다.

항생제 계열은 균과 염증을 줄입니다. 다만 내성 때문에 단독으로 길게 쓰지 않습니다. 바르는 약과 함께 쓰고, 기간을 정해놓고 씁니다.

이소트레티노인 계열은 피지선 자체의 크기와 활성을 줄입니다. 피지만 줄이는 게 아니라 각질 형성, 균, 염증까지 네 가지에 모두 작용하는 약이라 효과가 큽니다. 다만 주의가 필요합니다. 건조와 점막 증상, 간 기능과 지질 수치 변화가 있고, 임신 중에는 절대 금기입니다. 가임기 여성은 피임 확인이 필수이고, 혈액 검사로 경과를 확인하면서 씁니다.

이 약을 쓸 수 없는 경우도 있습니다. 나이가 어리거나, 부작용을 못 견디시거나, 간·지질 수치 때문에 중단해야 하는 경우요. 그때는 피지선 자체를 줄이는 시술을 고려합니다. 피지선에 흡수되는 물질을 바른 뒤 그 물질에 반응하는 빛을 쏘아 피지선의 활성을 떨어뜨리는 방식입니다. 약을 못 쓴다고 방법이 없는 건 아닙니다.

다만 임신 중이거나 임신을 계획 중이시면 이 시술도 대안이 되지 않습니다. 안전성이 확립되지 않았습니다. 그 경우에는 임신 중 쓸 수 있는 범위 안에서 다시 설계합니다.

호르몬 요인이 강한 경우에는 그쪽을 함께 봅니다. 생리가 불규칙하거나 턱 주변에 집중되는 패턴이면 다낭성 난소증후군 가능성을 고려합니다. 피부만 봐서는 안 끝나는 경우입니다.

여드름이 아닌데
여드름으로 치료받는 경우

치료가 안 듣는 가장 허무한 이유가 이겁니다. 애초에 여드름이 아닌 경우요.

대표적인 게 주사(rosacea)입니다. 심해지면 붉은기 위로 구진과 농포가 올라와서 여드름처럼 보입니다. 그런데 이 질환은 피부 장벽이 약한 경우가 많습니다.

여기서 악순환이 시작됩니다. 여드름으로 알고 있으니 피지를 씻어내야 한다고 생각하고 세안을 더 열심히 하십니다. 열심히 한 만큼 장벽이 더 깨지고, 깨진 만큼 증상이 더 올라옵니다. 치료를 받을수록 나빠지는 구조가 됩니다.

그래서 붉은기가 바탕에 깔려 있는지, 따갑고 당기는 느낌이 먼저인지를 확인합니다. 그쪽이면 여드름 치료가 아니라 붉은기 쪽 ↗ 으로 접근해야 합니다.

흉터는 생기기 전에
막는 게 전부입니다

여드름 치료에서 제가 가장 강조하는 부분입니다.

염증이 진피까지 내려가 조직을 파괴하면 그 자리는 원래대로 복원되지 않습니다. 패인 흉터가 남습니다.

이 흉터를 치료하는 방법은 있습니다. 프랙셔널 레이저, 마이크로니들 고주파, 재생 치료, 필러. 그런데 전부 여러 회차가 필요하고, 완전히 평평해지지는 않습니다. 비용도 염증 치료보다 훨씬 큽니다.

그래서 저는 흉터가 생길 조건이 보이면 치료 강도를 올립니다. 깊고 단단한 병변이 반복되는 분, 이미 패인 자리가 하나라도 보이는 분. 이 경우에는 관리로 끌지 않습니다.

한 가지 구분을 더 말씀드립니다. 붉은 자국과 갈색 자국은 흉터가 아닙니다. 염증 후 혈관 반응과 색소침착이고, 대개 시간이 지나면 옅어집니다. 다만 붉은 자국은 몇 달 이상 길게 남는 경우도 있습니다. 패인 것과 색이 남은 것은 나눠서 봐야 합니다. 색 문제에 프랙셔널 레이저를 반복하면 필요 없는 손상만 줍니다. 이 구분은 모공 · 흉터 칼럼 ↗ 에 더 자세히 적어두었습니다.

기록을 남기면서
가야 합니다

여드름은 3개월에서 6개월을 보는 질환입니다. 그 기간에 기록이 없으면 판단이 불가능합니다.

저희는 같은 조명, 같은 각도로 매 회 사진을 남깁니다. 그리고 병변 수를 셉니다. 염증성과 비염증성을 나눠서 셉니다.

이게 필요한 이유가 있습니다. 치료 중에는 좋아지는 게 체감되지 않습니다. 하나 가라앉으면 다른 하나가 올라오니까요. 그래서 환자분은 그대로라고 느끼십니다. 저도 그 느낌을 이해합니다.

그런데 사진을 나란히 놓고 숫자를 비교하면 다릅니다. 염증성 병변이 15개에서 6개로 줄었으면 치료가 작동하고 있는 겁니다. 그 확인이 되면 중간에 포기하지 않으실 수 있습니다.

그리고 어떤 약과 어떤 시술이 효과가 있었는지도 기록에서만 찾을 수 있습니다. 세 가지를 같이 시작하면 어느 게 작동했는지 알 수 없습니다. 그래서 순서를 두고 들어갑니다.

동탄여드름,
저희는 이렇게 합니다

1. 촬영으로 피지 분포와 염증 분포를 확인합니다. 네 가지 중 어디가 주요 문제인지 먼저 정합니다.
2. 병변을 종류별로 세고 사진으로 남깁니다. 기준이 있어야 좋아졌는지 알 수 있습니다.
3. 압출할 병변과 먼저 가라앉힐 병변을 구분합니다. 깊은 염증은 무리하게 누르지 않습니다.
4. 약이 필요한 상태면 그렇게 말씀드립니다. 이소트레티노인은 혈액 검사와 함께 관리합니다. 겁내서 피할 약도 아니고, 아무에게나 쓸 약도 아닙니다.
5. 흉터 위험이 보이면 강도를 올립니다. 관리로 끌지 않습니다.
6. 결과가 부족하면 원인을 분석해서 끝까지 같이 봅니다. 포기하지 않습니다.

먼저 저희 단점부터
말씀드립니다

기다리실 수 있습니다. 지정원장제라 담당 원장이 진료 중이면 다른 원장이 대신 들어갈 수 없습니다. 여드름처럼 길게 보는 질환일수록 이게 더 중요합니다. 지난 회차에 어느 약을 어떻게 썼는지 아는 사람이 다음을 봐야 하니까요.

주차가 부족합니다. 변명의 여지가 없어요. 죄송합니다. 앞 공영주차장이 가장 가깝고, 위치는 안내해 드립니다.

저렴하지 않습니다. 병변을 세고 사진을 남기고 약을 관리하면 시간이 더 듭니다. 가격만 보고 고르실 거라면 저희보다 훨씬 싼 곳이 많습니다.